中国是世界上第一个使用纸币的国家，宋代的交子就是最早的纸币。元代是世界上最早实行以统一的纸币作为基本货币制度的国家。元世祖中统元年（1260）发行的中统元宝交钞，是世界上现存的最早的纸币实物，其流通使用不限年月，不分地域，还与之配套制定了比较完善的管理办法和措施。

正在民族文化宫举行的“铸牢中华民族共同体意识文物古籍展”，展出了一张中统元宝交钞。这张中统元宝交钞长164毫米，宽93毫米，使用桑麻皮等原材料制作的钞造专用纸，颜色发灰，质地较薄，具有柔韧性。上方横印“中统元宝交钞”字样，下方为缠枝花纹边框。

元代纸币对世界货币制度都有着重要影响，印度、日本、越南、伊朗等国陆续仿照元朝，也开始发行纸币，促进了世界货币的变革。