周保中，原名奚李元，1902年生，云南大理人，白族。东北抗日联军创建人和杰出的领导人。因为他是白族，又被人们亲切地称为“白子将军”。毛泽东曾称赞说：“保中同志在东北十四年抗日救国斗争中写下了可歌可泣的诗篇。”

自幼生长于多民族聚居的滇西地区，周保中耳闻目睹了云南各民族人民近百年来不断反抗帝国主义侵略蚕食云南边疆领土的斗争，很早就树立了解放所有被压迫民族的理想。

从云南陆军讲武学校毕业后，周保中曾在滇军和国民军中服役。1926年加入国民革命军，历任营长、团长、副师长等职，参加北伐战争，率部英勇作战，屡建战功。1927年7月加入中国共产党。1928年受中共中央派遣赴苏联莫斯科学习。

1931年“九一八”事变后，周保中回国，任中共满洲省委军委书记，组织领导抗日武装斗争。1932年5月起，先后任中国国民救国军总参议、前方总指挥部参谋长、总参谋长，指挥两次攻克安图县城、三打宁安等战斗。1934年2月，领导组建绥宁反日同盟军，任军事委员会主席，率部在宁安地区开展游击活动。1935年后，历任东北反日联合军第5军军长、东北抗日联军第5军军长，领导创建绥宁抗日游击根据地，指挥大盘道、前刁翎、依兰城等战斗。1937年10月起，先后任东北抗日联军第2路军总指挥、中共吉东省委书记。1938年初，为打破日伪军6万余人对佳木斯地区的“讨伐”，组织指挥第2路军主力从依兰地区向五常地区西征，亲率留守部队多次挫败日伪军的“讨伐”。

多年的革命生涯让周保中认识到，积贫积弱的中国要想战胜日本侵略者，必须要尽可能地团结各族抗战人士，才能把侵略者赶出中国。抗联是由多民族组成的队伍，为了提高各民族联合作战能力，周保中坚决贯彻党的民族平等团结政策，并号召大家相互学习语言文字，加强不同民族抗战人士之间的交流配合。

1939年春，针对日伪军军事“讨伐”、经济封锁和政治诱降的严峻形势，周保中主持召开中共吉东省委扩大会议，他坚定地说：“临到革命者牺牲的关头，就应该慷慨就义。我们要决心用自己的鲜血来浇灌被压迫民族解放之花。”随即整顿部队，调整部署，指挥各军分路突出重围。1940年，在抗联部队遭受严重挫折、与中共中央失去联系的情况下，继续组织开展小分队游击活动。1942年8月，任东北抗联教导旅旅长，坚定不移地率部继续坚持战斗。1945年8月，率部配合苏联红军进军东北和接应八路军、新四军调赴东北的部队，曾获苏联授予的“红旗”勋章。

在周保中等优秀将领的带领下，由东北各族人民组成的抗日联军紧密地团结在一起，互相支援，沉重打击了日本侵略者，并坚持到抗战的最终胜利。

解放战争时期，周保中历任东北人民自卫军总司令兼政治委员、东北民主联军副总司令兼东满军区司令员、吉林省人民政府主席、东北军区副司令员兼吉林军区司令员，参与领导东北解放战争。

中华人民共和国成立后，周保中曾任云南省人民政府副主席、西南军政委员会政法委员会主任兼民政部长等职。1955年被授予一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。1964年2月22日在北京病逝。