灾害、饥荒、疾病……1959年到1961年，上海、江苏、浙江、安徽等地陷入了困难，育婴堂的米粮眼看就要见底，被政府收养的几千个孩子普遍营养不良、嗷嗷待哺，且上海街头仍不断出现弃儿，上海也快断粮了！

周恩来总理和时任内蒙古自治区党委书记、政府主席乌兰夫商量，决定把这些“国家的孩子”送到草原。尽管当时的内蒙古同样困难，但乌兰夫向周总理和全国人民作出庄严承诺：“接一个，壮一个”。

消息像风一样迅速传遍草原。年迈的额吉（蒙古语：母亲）、中年妇女、新婚夫妇，有的骑着马，有的赶着勒勒车，有的步行几百公里，争先恐后收养这些孤儿。

1961年，年轻的张凤仙在内蒙古镶黄旗哈音哈尔瓦公社卫生院当护理员，有6个汉族孤儿被临时安置在卫生院旁边的学校里。张凤仙打心眼里喜欢这些小家伙。眼看就要入冬，她心头一动，便和在畜牧场工作的丈夫道尔吉商量：结婚至今还没有孩子，咱们收养他们吧。

“一定能够养活好6个孩子！”这是一位蒙古族母亲的承诺。这一承诺，就是一辈子！

物资紧缺的年代，有一年春节前夕，政府特批给三千孤儿每人5斤大米，领米地点在百里外的化德县。张凤仙赶着牛车出发了。寒风刺骨，大雪纷飞。领上米，她急忙往回赶。寒冷、劳累、饥饿阵阵袭来，张凤仙再也坚持不住了，靠着牛车瘫坐在雪地上，昏昏沉沉地睡去。一阵寒风袭来，张凤仙睁开双眼，拍打身上的积雪，赶着牛车又出发了。三天三夜，张凤仙回到了家。看着6个孩子大口大口地扒拉着香喷喷的米饭，张凤仙笑得眼睛眯成一条缝。

生活在南方的孩子吃不惯草原上的果条和炒米，张凤仙把家中的面换成米，做米饭给孩子们吃；孩子们喜欢吃饺子，张凤仙向别人学习怎么做饺子；张凤仙夫妇一句句地教他们说蒙古语……孩子们逐渐融入了家，融入草原，逐渐爱上了奶茶和羊肉。

岁月不饶人，当年还不到30岁的张凤仙逐渐头发白了，背佝偻了。然而，6只小鸟已经长成了草原的雄鹰。这是张凤仙心中最大的安慰、最自豪的资本。巴特尔考进了南京气象学院，黄志刚在当地物资局当采购员，党玉宝、毛世勇参了军，其木格当了邮电局话务员，高娃考进了南开大学。孩子们长大后，全部都选择回到草原，成为草原的建设者。

1991年，积劳成疾的张凤仙住进了医院，6个孩子守候在病床前。弥留之际，张凤仙叮嘱巴特尔：“我还是希望你回上海找找亲生父母。”巴特尔说：“我的心就在草原。”

道尔吉、张凤仙去世后，几个孩子给他们立了一座碑，墓碑上刻着：“慈父道尔吉，慈母张凤仙。”

“慈母”，不仅是对张凤仙这位草原母亲的感恩，也是对所有草原母亲的感恩。来到内蒙古的三千孤儿，都深深感受到党和国家的温暖，感受到内蒙古牧民养育他们的深情厚谊！

原本相隔千里，没有血缘关系，如今却骨肉相连、生死相依。三千孤儿与蒙古族母亲之间，演绎了一个超越地域、血缘、民族的人间传奇，在草原上铸造起一座民族团结的丰碑。